相对前面我们提到的一些物理学家，本杰明·富兰克林应该是我们最熟悉的人物。他在新闻出版、社会活动、科学上都有重要的贡献，被誉为“第一位美国人”，亦有“美国的圣人”之称。
富兰克林
本杰明·富兰克林于1706年1月17日出生于波士顿，祖籍英格兰。他的父亲是一个工匠，以制造肥皂和蜡烛为生。母亲是一个家庭教师的孩子，是虔诚的“清教徒”，这使得富兰克林形成了节制、勤劳、谦逊的品格。
1790年4月17日逝世于费城，享年84岁，死因是胸膜炎，与其妻合葬在费城Christ Church的墓地。他们生有两个孩子，此外富兰克林在结婚前还有一个私生子。
富兰克林在十七个兄弟姐妹中排行第十五，由于经济原因，他只在8岁到10岁之间短暂的上过拉丁语学校。但他依靠强大的自控能力，通过自学成为了一个知识渊博的人。
新闻出版
12岁时，在哥哥詹姆斯的带领下进入印刷出版业，并时常以不同笔名在报纸上发表一些抨击时政的文章。17岁时，由于其文章触怒当权者，再加上求婚失败，于是只身一人前往宾夕法尼亚的费城。
在费城，富兰克林依旧从事新闻出版业，当过印刷工人，写了很多文章。后来创办了《宾夕法尼亚报》、《费城报》、《本杰明·富兰克林的新闻》、《穷查理年鉴》等报刊。
富兰克林（中）操作印刷机
社会活动
富兰克林创立很多组织，比如 ：共读社、费城图书公司、美洲哲学学会、拉德尔菲亚学院、费城学院（该改名为宾夕法尼亚大学）、费城医院、费城消防站等、富兰克林·马歇尔大学。
政治活动
1737年富兰克林出任费城邮政局长，开始参与政治。他是美国建国的关键人物之一，其活动大致包括六个部分：
参与改革宾夕法尼亚内政，向宗主国英国争取利益。
在美英矛盾不可调和后，参与起草《独立宣言》，宣布美国独立。
为获得法国支持，出使法国，并缔结《美法同盟条约》。
以美国代表身份与英国签署《巴黎条约》，英国承认美国为独立国家。
调和各州矛盾促成《美国宪法》通过。
晚年倡议废除奴隶制，提出《改善自由黑人的计划》
学术研究
1746年，富兰克林在看到阿奇博德·斯宾塞的静电实验演讲后，退出印刷业的具体管理，开始从事科学研究。
1753年，富兰克林成为英国皇家学会会员，并获得科普利奖章。
1776年在《自传》中表示，他是一个“自然神论”者，自然神论者承认上帝创造了世界，但此后他不会以任何形式来干扰世界的运行。
他的研究范围广泛，除了电学以外还包括以下内容：
1758年用乙醚蒸发制冷，在夏天创造了-14℃的低温，他说：“人们可能会看到在温暖的夏日将男人冻死的可能性”。改进了壁炉，节省燃料。
研究过人口增长问题，1751年写《人口增长观察》
1772年发明正反列表用于决策
研究过大西洋流和海洋学，1786年出版《海事观测》
研究过光学 ，支持光波动学说，将近视眼镜和远视眼镜合在一起，发明了双焦眼镜。
建议用风筝牵引船只前行
研究国际象棋，1786年出版《国际象棋之道》
研究过气象学，发表过关于1783年冰岛拉基火山喷发和1784年的欧洲寒冬现象
改进玻璃琴
单电流体理论
吉尔伯特在发现静电的吸引现象后，就提出了一种“电液理论”。他认为某些物质在摩擦之后会产生某种“电液”，当带电体吸引其他物体时，“电液”就从带电体流向被吸引的物体。
随着带电体的吸引和排斥现象逐渐明晰，吉尔伯特的理论不足以解释，杜菲引入了“电的双流体理论”。（美国科学家埃柏奈泽·肯纳斯理也提出过类似理论）
杜菲认为存在两种电流体，丝绸摩擦玻璃生成的电为玻璃电，羊毛摩擦琥珀生成的电为树脂电，其它所有摩擦电都是这两种中的一种。
杜菲认为，两个物体带同种电会相互排斥，带不同种类电会相互吸引。两种电相遇会中和，而摩擦可以把两种电荷分开。
1747年，富兰克林认为杜菲的理论不够简单，并且对于为什么两种电能够中和缺乏说服力。于是提出了一种“电的单流体理论”。（英国的威廉·沃森也独立提出这个理论，在1747年8月14日他还实现6,732英尺输电实验，后来又实现12276英尺）
该理论认为，只存在一种电流体，富兰克林称其为“electrical fire”，翻译为“电素”。电素之间是相互排斥的，并且同时吸引其它物质。
如果一个物体的电素适量，就成“电中性”。如果电素过量，则表现为带正电，对应玻璃电。如果一个物体缺乏电素，则表现为带负电，对应树脂电。这就是我们现在关于正负电荷的名字来源。
如果一个带正电的物体接触一个带负电的物体，则电素就会从带正电的物体流向带负电的物体，这个过程就形成了电流。
富兰克林的这个理论遭到诺莱特的反对。诺莱特是杜菲的合作伙伴，他们曾一起去拜访过格雷，回来后一起进行静电研究。诺莱特指出，单流体理论无法解释“两个带负电的物体相互排斥”这一现象。
电荷守恒
富兰克林还做了一个实验，而这个可以用他的“单电流体理论”完美解释，此后“单流体理论”占据上风。
·首先让两个人分别站在两块绝缘板上，一个人拿玻璃管，另一个人拿丝绸摩擦玻璃管，他们感觉带上了电。当这两个人用手指去靠近其他人，都感受到了放电现象。·重复第一步，然后两个人的手指相互靠近时，发生了放电现象，随后这两个人就不再带电。这次试验产生了电火花，富兰克林解释说，这是因为两人的电素相差更大。
1747年，富兰克林在给朋友的信中写道：在这里与欧洲，科学家已经发现，并且证实，电素是一种真实的元素或物质种类，不是因摩擦而产生，而是只能从搜集获得。这就是最早的电荷守恒定律。
风筝引雷
格雷等人早就猜测过闪电和摩擦电是同一种物质，到了1749年诺莱特发文猜测闪电和摩擦电是同一种存在，这在法国引起热议，并在波尔多会议获奖。
富兰克林起初反对这一说法，他认为闪电是“处于燃烧状态的、一种难以捉摸的硫磺或黄铁矿的易燃的气体”。
但在1750否定了这一说法，转而支持诺莱特的猜测，这是因为它观察到两者的十几条相同点：发光、光的颜色、弯曲的方向、快速运动、被金属传导、声音、在水中或冰里存在、辟裂了它所通 过的物体、杀死动物、熔化金属、使易燃物着火、含硫磺气味。
1752年富兰克林提出实验设想，欲用导体棒深入雷暴云层中，将闪电引入莱顿瓶中，验证闪电是否是摩擦电。
1752年5月10日，在国王的资助下，托马斯·弗朗索瓦·达利巴德在法国马利拉维尔成功用进行实验，他用40英尺高的金属干让酒瓶储存了电。
富兰克林很快认识到这个实验具有很大的危险，随后他又设计了著名的风筝实验，这个实验很快在费城实验成功。
1752年10月19日，富兰克林在《宾夕法尼亚公报》描述了实验方法，并表示任何人都可以试验成功，不过他并未表明做这个实验的人是他自己。他写道：
·将两根木棒绑成十字架，做成风筝骨架，在骨架上伸出一个一英尺长的金属丝，然后铺上丝绸做成风筝。·用麻绳做风筝线，麻绳末端再接上一根干燥的丝绸，在麻绳和丝绸的接触地方挂上一个钥匙。在雷雨即将来临时，将风筝飞上天。·风筝飞起来后，人要站在门内，手持干燥的丝绸操纵风筝。·当云层从风筝上方飞过时，风筝和麻绳都带上了电，可以看到松散的麻绳都因为相互排斥而呈放射状。·手指接近钥匙，可以看到放出电火花。用这个钥匙可以给莱顿瓶充电，并用于各种实验，和摩擦电的效果完全一样。
在这个实验中，富兰克林还得雷层一般是带负电的，所以是大地的电素流向了云层的结论。
1753年8月正在圣彼得堡召开的科学会议上，俄国科学家乔治·威廉·里赫曼听到雷声，于是立刻跑回家尝试用金属杆引雷进行研究。实验过程中里赫曼被球状闪电击中头部留下一个红印，他的衣服被烧毁；随后球状闪电爆炸，里赫曼被当场炸死。
发明避雷针
1747年11月的一封信中可以看出，富兰克林认识到，尖锐导体可以远距离的放电。在成功进行引雷实验后，他很快发明了避雷针。他将铁杆一段弄成针状并镀金防止生锈，并将另一端用导线连接并插入地面。
当云层从避雷针上方飘过的时候，就将电量逐渐导入地面，从而避免发生雷击事件。富兰克林在自己的房子上进行了一系列实验之后，又被安装到费城学院。
在1753年的《穷查理年鉴》中，富兰克林详细介绍了避雷针的制作和使用方法。
起初避雷针遭到一些人反对，他们认为干扰雷电是对神灵的不敬。而物理学家们则回应，正如用上帝赐予我们防雨防雪的方法一样，避雷针同样是上帝对人类的馈赠。
富兰克林的避雷针
研究莱顿瓶
富兰克林对莱顿瓶有很深的研究，他将充满电的莱顿瓶中的水小心地倒掉，结果发现依旧带电，这使他认识到，电量是储存在玻璃瓶的正反两面的。随后他又证实莱顿瓶内外所带的电荷可以相互中和。
他还认识到瓶子的形状跟储电能量的关系，后来他将两块铅板用玻璃隔开，做成了新型储电装置。最后他将11块这样的装置连接在一起，并将其称为battery，其原意是“一组两个或多个相似的物体一起起作用”，现在翻译为电池。
此外他还发现通过加热些许能够使一些非导体变得导电良好，曾经试图用电池电死火鸡。
