随着对静电现象的广泛研究，如何对电荷量进行定量研究成了迫切需要解决的问题，1767年普利斯特在《电的历史和现状》一书中就写到：“电学家们急需一种确定莱顿瓶充电到什么程度或容纳 电荷的精确能力的方法。”
而在当时确定电荷量只有两个不太准确的方法。一个是根据充电时，摩擦起电机的旋转次数来估计；另一个是莱顿瓶放电时，记录其放电电弧的长度来估计。
为了测量带电体的带电情况，18世纪的物理学家们先后发明了各种形式的测量仪器。
一、棉线验电器
1600年吉尔伯特《磁学》一书中首先设计鱼骨验电器，用来检验物体是否带电。他将一根像鱼刺一样的金属针平放，然后用绝缘底座支撑起来，让金属针可以自由旋转，当带电体靠近金属针时，金属针就会旋转。但由于摩擦力的存在，这个装置的灵敏度不够高。
玻璃摩擦起电机的发明者豪克斯比在实验过程中发现，他从玻璃球的各个方向都能够感受到静电的吸引力。于是提出，带电体的电力是向外辐射的，就像物体发出的光线一样。
1709年，豪克斯在《物理力学实验》中展示了一种棉线验电器，用来显示带电体这种特性。
他在一个大铁圈上等距地悬挂着一些棉线段，此时棉线下垂。当把这个铁圈套在带电的玻璃球上，所有的棉线都绷直了，并且与玻璃球表面垂直。
他又将一个小铁圈放在玻璃球内，发现铁圈上的棉线同样绷直，呈现发散状。
1731年，史蒂芬·格雷从豪克斯比的实验得到启发，只用一根“验电线”来进行实验，哪里有静电， 这个验电线就会指向哪里，后来格雷用验电器发现了导体与绝缘体。
1736年，格雷去世后，英国牧师、物理学家格兰维尔·惠勒（Granville Wheler）发表了他的电学发现，其中他制作了小型的验电器，在此后流行了近二十年。
惠勒在小铁环上悬挂两根棉线，当他靠近带电体时，两根棉线因为感应同种电荷而相互排斥，后来惠勒又在在验电线下端挂上羽毛，现象更加明显。
二、木髓球验电器
1754年，英国的约翰·坎顿在亚麻线的末端系上植物的小髓球，取代了惠勒使用的羽毛，制作成了木髓球验电器。
约翰·坎顿还只制作了一个木盒，当要使用时，将木盒拉开，两个用亚麻线悬挂的木髓球悬落下来，就可以进行验电实验。
用一个带电体接触一下其中一个木髓球让其带电，另一个木髓球随后被吸引过来，随后两个木髓球因为带上同种电荷而相互排斥，呈现一个倒V形。根据两个小球之间的距离，就可以大致判断出带电量的多少。
三、象限静电计
1770年，英国物理学家亨雷，在木髓球验电器的基础之上，首先制作了带有刻度的验电器-象限静电计。
在绝缘支架上立有黄铜柱，然后从立柱顶部用金属丝悬挂一个木髓球，当给黄铜柱充电时，由于静电力的作用，球会从黄铜支架上被击退，立柱顶端固定有一个量角器，可以直接读出小球弹开的角度，据此判断电量的多少。
1770英国William Henley制作
亨雷静电计的出现，让电荷量的定量测量成为可能，很多电学家都开始设计类似的装置。比如将亚麻绳换成细木杆，并用铰链连接。或者用玻璃管将装置密封起来。
1770s，瑞士登山运动创始人奥拉斯-贝内迪克特·德索叙尔设计制作
四、卡瓦洛静电计
1777年， 意大利物理学家提比略·卡瓦洛（Tiberius Cavallo）在《电力全书》中提出了卡瓦洛静电计，他将象限静电计用贴有金箔的玻璃屏封装起来，屏蔽了气流和其它带电体的影响，是静电测量技术的一次飞跃。
卡瓦洛在玻璃瓶内壁贴了一层金箔，将亚麻丝换成了两根银丝，银丝一端悬挂着椭球状的木髓球，悬在瓶内，而银丝的另一端连着一根铜柱，铜柱穿过软木塞伸出瓶外。
将带电体接触瓶外铜柱，电荷就会传入瓶内的木髓球上，测量银丝的张角或者木髓球的距离，既可以判断其带电情况。
五、金叶静电计
1787年，英国牧师和物理学家亚伯拉罕·贝内特（Abraham Bennet）在《电力新实验》一书中提出了金叶静电计，比卡瓦洛静电计更大更灵敏。
金叶静电计外壳是高5英寸直径2英寸的玻璃瓶，瓶内黄铜柱的下端不是银丝和木髓球，而悬挂是两片2英寸长的平行的金箔。
六、验电器与静电计的区别
现在我们使用的验电器结构，接近于“金叶验电器”，不需要金属屏蔽层。而静电计使用了可以旋转的电阻很大的指针来取代丝线或者金箔，同时金属外壳在使用时需要接地，有的静电计还会将内部抽成真空。
验电器与静电计
根据电荷的传导理论，验电器与被测带电体接触后，将会是一个等势体。
根据伏打电容定律Q=CU，如果被测导体的电容固定不变，那么其所带电荷越高，其电势也就越高，那么流入验电器的电荷就越多，其张角也就越大。
但由于两片金叶的电容值和张角有关，金叶所以验电器的张角并不与被测带电体的电荷量或者电势成正比。
并且验电器的电容值偏大，导致被测带电体大量电荷流入从而电势发生变化，所以验电器也无法测量到被测带电体原本的电势。
而静电计的指针和金属外壳会形成一个电容值很小的电容，这个值与指针的偏转角度无关。当被测带电体与其接触时，两者形成等势体，指针的偏转角度近似于被测带电体的电势成正比。由于静电计的电容很小，所以被测带电体的电势几乎不会变化，因此静电计是一种测量电势的仪器，而非测量电荷量的多少。
